O Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) se manifesta principalmente por prejuízos na comunicação social, incluindo atrasos no desenvolvimento da linguagem. As primeiras manifestações comportamentais costumam ocorrer no final do primeiro ou segundo ano de vida. Mesmo quando há um desenvolvimento linguístico adequado, ainda podem haver dificuldades na comunicação social não verbal, como a compreensão de gestos e dicas sociais.

Pessoas com TEA frequentemente apresentam interesses intensos e focados, comportamentos repetitivos, movimentos estereotipados e alterações sensoriais. O TEA abrange um amplo espectro de habilidades e dificuldades, onde alguns indivíduos podem ter uma comunicação verbal apropriada e um bom desenvolvimento educacional, mas apresentam dificuldades qualitativas na comunicação social, percepção das emoções e leitura do ambiente social. Neurobiologicamente, o TEA está associado a conexões fracas ou inexistentes entre áreas distantes do cérebro, prejudicando a elaboração de pensamentos e funções cognitivas superiores.